原来哈登的退让才是这笔交易的关键。骑士通过一笔涉及多队的交易得到沃特森和“白魔”后，球队计划用延展条款将“白魔”裁掉，分三年分期支付，每年约180万，这样只占很小的薪资空间，并能腾出大约350万的空位。合计下来，账面上大约有3200万可以用于引进哈登和另一名球员——外界普遍认为那人会是德罗赞。骑士甚至把如何分配这笔钱的主动权交给哈登：要么让对方拿迷你中产、自己拿2500万，要么对方底薪、自己拿2800万。

更值得注意的是，如果不是哈登的耐心与无私，骑士压根无法促成沃特森的到来。有分析指出，若哈登从7月起就逼迫续约，或没有放弃那份4230万的球员选项，骑士当时根本没有操作空间，很多关于球队应先签后换以换回欧文、追求詹姆斯的讨论也就成了空谈。哈登选择等待、推迟续约、甘愿降薪和退让，成全了球队的补强计划。

从数据看，哈登上赛季常规赛依旧是联盟前20档次，季后赛前两轮对球队贡献仅次于阿伦，在各类二人组到五人组的净胜分统计中，包含哈登的阵容往往表现最稳。很多人指责他在东决发挥不佳，但在那之前骑士在短短30天打满14场比赛，哈登的体能早已被透支。换言之，按价值他配得上3000万+的薪资，但他愿意牺牲，让球队维持薪资灵活性并继续竞争。

现实是，米切尔、莫布里和阿伦的高薪已经固定：米切尔和莫布里拿着高额顶薪，阿伦新赛季合同也在高位，骑士不会动这三人的框架，因而只有哈登能成为破解薪资结构的那把钥匙。他的让步把球队重新拉回有竞争力的轨道。

基于目前情况，新赛季骑士有三大重点期待（与最终战绩无关）： 1) 莫布里必须进阶，匹配他高薪的期待。理想状态是成为真正的两端威胁：稳定得分到达20分级别、外线投射（场均具备稳定的三分贡献）并在高级效率统计上有明显提升（例如WS/48达到更有竞争力的水准）。只有当莫布里跻身联盟前20级别球员，球队才有持续冲冠的希望。 2) 米切尔需要调整打法，减少过度单打与持球时间，更多带动队友、提高攻坚时的稳定性。他应该把精力放在提升上限与关键时刻的可靠性，而不是在常规回合里大包大揽消耗队友发挥。季后赛时他现在的降档问题亟待解决。 3) 降低对哈登的个人期待，合理分配责任。哈登新赛季薪资在队内大约排第四，如果他还能在高阶数据上保持联盟前20水平，那就是额外收获。更现实的安排是让他更多承担节奏控制和组织发起的任务，减轻得分和防守端的过度负担，不要把所有责任都压在他身上。

另外，补强一名可靠的外线领防者会显著提升球队在季后赛关键时刻的竞争力——若能在赛季中段或自由市场找到合适人选，阵容会更加完整。总之，哈登以牺牲自我为代价为骑士打开了一条路，也给球队和球迷留出了更多期待与想象空间。